Ya en la dinastía Han-específicamente en el año 105 a.C.-Cai Lun inventó el arte de fabricar papel. En el año 61 d. C., esta tecnología china de fabricación de papel se transmitió a Japón a través de la península de Corea y, en el siglo XIII, había llegado a Europa. En 1985, la excavación de una tumba de la dinastía Yuan en Yuanling, provincia de Hunan, arrojó ejemplos de papel de embalaje comercial de esa época que integraba a la perfección embalaje, publicidad y marca; de hecho, los productos tradicionales como el té Pu'er han utilizado durante mucho tiempo envases de papel simples y sin adornos.
Con la llegada del siglo XIX, la industria del embalaje comenzó a experimentar un desarrollo integral; En particular, el papel corrugado se inventó en los Estados Unidos en 1856.
Actualmente, los materiales-a base de papel ampliamente empleados en el sector del embalaje incluyen papeles y cartones de embalaje tradicionales, nuevos materiales de embalaje funcionales a base de papel-, materiales de embalaje compuestos a base de papel-y materiales de embalaje de pulpa moldeada. Los materiales de embalaje compuestos a base de papel-surgieron por primera vez alrededor de 1980, y en 2020, la Comisión Nacional de Reforma y Desarrollo (NDRC) de China y el Ministerio de Ecología y Medio Ambiente emitieron una versión revisada de la "Orden de Restricción del Plástico".
En 2026, Guizhou Dongyi Environmental Packaging Technology Co., Ltd. desarrolló un material de embalaje de papel ecológico-a base de piedra-que utiliza calcita (carbonato de calcio) como materia prima principal; este material posee propiedades como resistencia al agua, resistencia al desgarro y biodegradabilidad.